Duelo total por el Dakar en motos: Brabec y Branch, en un solo segundo

Al Duwadimi.- ¡Qué segunda semana de Rally Dakar nos espera en motos! Aunque las esperanzas españolas se diluyeron con el abandono de Joan Barreda el viernes, la batalla por la victoria sobre dos ruedas es total. En la especial más larga de esta 46ª edición (483 km entre Riad y Al Duwadimi), la victoria cayó en manos de Nacho Cornejo, que se apunta la tercera y asciende al mismo puesto en la general. Pero el liderato se queda... ¡en un solo segundo entre Ricky Brabec y Ross Branch!

El estadounidense, responsable en 2020 de acabar con la hegemonía de KTM, mantiene el liderato por un suspiro sobre la única Hero que queda en liza, la del botsuano, que participa en su sexto Dakar y que nunca ha pasado del 13º que logró en su debut en la general. Ambos mantienen un duelo apretadísimo que anticipa unos últimos cinco días de alta tensión.

Pablo Quintanilla, que salía 21º tras sus problemas de consumo de combustible en la etapa 6, abrió gas como si nada y marcó la referencia en los primeros 90 kilómetros. Pero el chileno de Honda se tuvo que parar en el km 112 por un problema mecánico y cedió 1h20 mientras reparaba.

Por delante, Adrien Van Beveren, Ricky Brabec y Toby Price, el 'podio' de la 48h Chrono, se juntaron en cabeza para navegar juntos e intentar limitar las pérdidas ante Nacho Cornejo (Honda) y Ross Branch (Hero), que salían noveno y quinto, respectivamente. El botsuano recuperaba el liderato virtual por ocho segundos en ese puntos, pero por delante quedaba una larga jornada.

Entre pistas onduladas, rocas, cañones, y 40 km de dunas en el km 330, los 13 pilotos de RallyGP que quedan de pie gestionaron con habilidad la primera de las dos grandes etapas que, según David Castera, le quedan a la segunda semana. La tercera victoria de Cornejo llegó a estar en el aire ante el empuje de Kevin Benavides, ganador en 2023, que parece estar yendo de menos a más estas semanas, tras sus tres lesiones durante la pasada temporada.

El argentino, que no tuvo buenas sensaciones los primeros días, busca repetir el emotivo Touareg que levantó al cielo hace 12 meses en un año en el que la Selección Argentina de fútbol se había llevado el Mundial. Aunque cierra el top 5 en la general, a 24:39, no se le debería terminar de descartar, pese a los tres minutos de sanción que recibió por exceso de velocidad.

La batalla continuará el lunes, camino de Hail (a 1000 metros de altitud) con otra buena panzada de kilómetros (458), en una primera parte arenosa, antes del cambio total de escenario y la llegada de las piedras y zonas rotas. Cada pequeño detalle puede decidir este Dakar en motos.

1. N. Cornejo (Honda), 5h18:33

2. L. Benavides (Husqvarna), +3:12

3. K. Benavides (KTM), +3:32

4. R. Branch (Hero), +6:36

5. R. Brabec (Honda),+7:26

1. R. Brabec (Honda), 32h37:20

2. R. Branch (Hero), +00:01

3. N. Cornejo (Honda), +6:48

4. A. Van Beveren (Honda), +14:39

5. K. Benavides (KTM), +24:39