Joan Barreda se impone a las dudas de la organización y se anota su 29ª victoria de etapa

Ha'il.- Corre con el dedo gordo del pie fracturado, usando una bota una talla más grande, de su compañero de caravana, para tener espacio para la fijación que le ha preparado el fisio. El dolor, pese a los analgésicos no se olvida de él y cada vez que cambia de marcha, ve las estrellas. Pero ahí sigue. Este miércoles se anotó su 29ª victoria de etapa en el Rally Dakar (un recuento erróneo en la web oficial del Dakar hizo pensar inicialmente en la 30ª) y se queda a solo tres de Stéphane Peterhansel y Cyril Despres. Joan Barreda tiene clara su meta, pero la estrategia de sus rivales puede llegar a hacerle la envolvente.

Aunque una hora después de que los principales pilotos de motos acabaran la especial la organización aseguró que el triunfo sería para Nacho Cornejo (Honda), porque se había parado durante 25:55 a ayudar a Joaquim Rodrigues, accidentado en el km 90. Finalmente, los comisarios establecieron que el tiempo real de parada del chileno había sido 7:35, por lo que, tras entrar en meta a 16:39 del español, no le arrebataba la victoria a su compañero.

La película de la etapa tuvo menos dosis de thriller con tintes de terror que la de ayer. Aun así, era una de las dos marcadas por la organización en el calendario de esta 45ª edición y la navegación subió el listón de complejidad. Pero Barreda aprovechó su quinta posición de salida para atrapar a Kevin Benavides (KTM) en el km 150 y navegar juntos a partir de este momento.

El líder de la carrera, Daniel Sanders (GasGas), aguantó el tipo en la primera referencia del km 48, después de las primeras dunas con hierba de camello, y apenas cedía un minuto con el mejor en ese punto, Adrien Van Beveren, y poco más de 20 segundos ante Mason Klein y Barreda. Pero cuando la navegación se empezó a complicar, las diferencias fueron creciendo progresivamente y Skyler Howes y Klein le atraparon en pista.

Una jornada más, uno de los pilotos de los equipos oficiales ha tenido que abandonar la carrera. Este miércoles ha sido Joaquim Rodrigues (Hero) quien se ha ido al suelo en el kilómetro 90 de la especial y ha tenido que ser trasladado a un hospital en Ha'il con la pierna izquierda rota. El equipo indio, además, ha sufrido otros dos duros reveses esta jornada, ya que Ross Branch (10º en la general hasta hoy) ha sufrido un fallo mecánico después del km 178 y Sebastian Bühler (era 15º en la general) se ha quedado sin gasolina. Solo el argentino Franco Caimi se mantiene en liza.

Antes de llegar al repostaje, en el km 250 este miércoles, Klein, de 21 años, marcaba el ritmo, con dos minutos de ventaja sobre Pablo Quintanilla (Honda) y más de 2:20 sobre Van Beveren y Barreda. El líder del rally, Sanders, dejaba más de seis minutos. Las bonificaciones del día se repartieron así: Sanders (3:58), Howes (3:35) y Klein (2:39),

Pero las diferencias empezaron a reducirse entre zonas de piedras y un gran plateau de arena y Quintanilla tomó el liderato virtual (sin contar las bonificaciones) en el km 327. Dos kilómetros después del último punto de referencia de la jornada, antes de comenzar un último sector de fuera pista y grandes dunas con bajadas pronunciadas, Klein se detuvo durante 10 minutos en el km 280 porque le había entrado agua en el depósito de gasolina durante el repostaje. Esto le hizo perder la victoria de etapa al joven estadounidense, cuando parecía claro candidato a ella durante varias fases de la jornada.

El segundo mejor español, Lorenzo Santolino, mantuvo sus sensaciones en este inicio de Dakar y logró su mejor etapa de esta edición al acabar 10º. En la general, es 11º, a 28:37 del liderato. "Ha sido una etapa dura, con muchos kilómetros y arena, con zonas de dunas y hierba de camello. Me lo he pasado muy bien en las pistas rápidas. He intentado imponer un ritmo en el que estaba cómodo, alto, pero sin entrar en zona de peligro. He ido solo hasta el repostaje, cuando he cogido a Walkner. Ha sido positivo y me lo he pasado bien", apuntó el de Guijuelo en meta.

En la general, Sanders mantiene el liderato y mañana saldrá octavo, pero tras recibir una sanción de dos minutos por exceso de velocidad en una zona controlada, tiene a Howes a 3:33 y a poco más de cuatro a Benavides. Barreda es cuarto a 4:30 y se mantiene de lleno en la batalla.

La etapa 5 volverá a realizarse en bucle en torno a Ha'il y contará con 270 km de enlace y 373 de especial con una alta dosis de arena y dunas para los competidores.

1. J. Barreda (Honda), 4h28:18

2. P. Quintanilla (Honda), +00:16

3. S. Howes (Husqvarna), +1:05

4. T. Price (KTM), +2:24

5. A. Van Beveren (Honda), +2:37

6. L. Benavides (Husqvarna), +3:13

7. K. Benavides (KTM), +3:19

8. D. Sanders (GasGas), +6:07

9. N. Cornejo (Honda), +9:04

10. L. Santolino (Sherco); +10:26

1. D. Sanders (GasGas), 18h40:03

2. S. Howes (Husqvarna), +3:33

3. K. Benavides (KTM), +4:05

4. J. Barreda (Honda), +4:30

5. T. Price (KTM), +7:17

6. M. Klein (KTM), +10:05

7. P. Quintanilla (Honda), +11:05

8. A. Van Beveren (Honda), +18:00

9. L. Benavides (Husqvarna), +21:16

10. M. Walkner (KTM), +28:25