Ricky Brabec resiste ante Ross Branch y deja visto para sentencia su segundo Rally Dakar

Yanbu.- Lo tiene en las manos. Ricky Brabec ha completado este jueves una actuación sensacional abriendo pista durante los 420 km de cañones, pistas arenosas y muchas, muchas piedras, que le puede valer su segundo Rally Dakar. Aunque aún quedan los 175 km del viernes en bucle alrededor de Yanbu, solo una hecatombe podría evitar la victoria final del estadounidense.

No obstante, en Honda revisarán todo a fondo esta tarde noche, porque después de los problemas de Pablo Quintanilla y Skyler Howes durante los últimos días, Nacho Cornejo, que estaba en la pelea por el top 3 de la general, sufrió un fallo mecánico en el km 115 que le retrasó alrededor de 15 minutos. El triplete de la marca nipona, que ha dejado noqueada a sus rivales de KTM desde los primeros días de carrera, parece diluirse.

Ross Branch (Hero) lo ha intentado con todo desde el séptimo puesto de salida y, aunque ha logrado anotarse la victoria de etapa por medio minuto, apenas recorta distancias con Brabec. El botsuano encarará la última especial a 10:22 del de Honda y con 4:09 de ventaja sobre Adrien Van Beveren, que puede asaltar el segundo escalón del podio.

Aunque Cornejo ha logrado terminar la especial y limitar daños, tendrá que defenderse el viernes del ataque final de Kevin Benavides, ganador del Dakar 2023, que está a solo 2:35 de él en la general y puede colar a una de las KTM en el top 4 final. Una recompensa que sabrá a poco para el argentino, pese a sus tres lesiones durante la pasada temporada.

"Ha sido un día largo y duro. He apretado muchísimo, he dado mi mejor versión y seguiremos apretando hasta el final. Creo que tenemos que mejorar el setup de la moto en condiciones tan pedregosas como las de hoy. Pero contento de haber llegado hasta aquí", apuntó el argentino en meta.

Por delante, solo 175 km de competición para coronar al ganador de la 46ª edición del rally más duro del mundo, una en la que Honda ha dado un gran paso adelante y ha pillado por sorpresa a sus rivales austriacos. Aunque la gran campanada es la presencia de una Hero luchando hasta el último día por el top 3 del rally.

1. R. Branch (Hero), 4h51:57

2. R. Brabec (Honda), +00:32

3. A. Van Beveren (Honda), +3:17

4. L. Benavides (Husqvarna), +4:38

5. T. Price (KTM), +6:31

1. R. Brabec (Honda), 49h37:57

2. R. Branch (Hero), +10:22

3. A. Van Beveren (Honda), +14:31

4. N. Cornejo (Honda), +38:44

5. K. Benavides (KTM), +41:19