Toyota apuesta por los jóvenes para reemplazar a Al Attiyah, con el español Armand Monleón de copiloto

Toyota ha anunciado parcialmente su alineación para el Rally Dakar 2024 este jueves. La estructura oficial del fabricante nipón, Toyota Gazoo Racing, contará con dos de las jóvenes promesas de los rally raid internacionales, Seth Quintero y Lucas Moraes. Ambos lucirán los colores de Red Bull y llegan como reemplazo a un Nasser Al Attiyah que puso rumbo a Prodrive tras coronarse por segundo año consecutivo como campeón del mundo de la especialidad junto a Mathieu Baumel.

Pero la irrupción de los dos jóvenes talentos apoyados por la marca de bebidas energéticas no serán las únicas novedades que presentará la escuadra oficial en al 46ª edición del rally más duro del mundo, según ha podido saber Relevo. Aunque mantendrán al sudafricano Giniel de Villiers, 51 años, ganador en 2009 y cuarto en 2023, que ha sido uno de los encargados de desarrollar la versión mejorada del GR DKR Hilux T1+ con motor V6, sufrirán otra ausencia de calado. Y es que el joven sudafricano Henk Lategan, una de las grandes apuestas del proyecto, con sede en el país africano, se ha tenido que operar del hombro y causará baja en el que habría sido su cuarto Dakar, tras acabar quinto el pasado enero.

Pero aun así contarán con un total de cinco vehículos dentro del equipo oficial. Los dos de Red Bull y otros tres con solo los colores de Toyota Gazoo Racing, en los que estarán los sudafricanos De Villiers, Guy Botterill -habitual del campeonato sudafricano de cross country- y el joven de 18 años Sa"ood Variawa, hijo de Shameer, que participó en 2021 y 2022 con un 15º en la general como mejor resultado, y que ha dejado atrás los circuitos en los últimos meses para adentrarse en las arenas del desierto.

Seth Quintero, de 21 años, ha sido una de las grandes apuesta del Red Bull Off-Road Junior Team desde su creación en 2020, pero no pudo participar en el Dakar por ser menor de edad. Un año después, se convirtió en el ganador más joven de una etapa, con tan solo 18 años. El californiano batió un récord que será complicado de superar un año después al imponerse en 12 de las 13 especiales de la 44ª edición del rally, eso sí, tras haber abandonado en la etapa 3 y haberse reenganchado.

Este 2023, aunque volvió a sufrir con problemas mecánicos, logró acabar 20º en el Dakar y se proclamó campeón del Mundo de la categoría T3 (prototipos ligeros), en la que ha compartido equipo todos estos años con la española Cristina Gutiérrez, que también dará el salto a los coches grandes el año que viene con el nuevo proyecto de Dacia y Prodrive.

"Todo este año ha sido una lucha salvaje. He mantenido la cabeza agachada en cada kilómetro, incluso cuando me han tirado los trastos a la cabeza. Soy adicto a la progresión, estoy obsesionado con ella, y este paso a T1+ es en lo único que pienso desde hace tiempo. Siempre he tenido velocidad punta en periodos cortos, pero ahora he aprendido a aguantar dos semanas seguidas", asegura Quintero, que se estrenará este fin de semana en la Baja Dubai con el T1+.

Por su parte, Lucas Moraes, 32 años, fue el piloto revelación del pasado Dakar en coches. El brasileño logró colarse en el podio final de la carrera... en su primera participación, con Timo Gottschalk de copiloto al volante de un Toyota T1+ de Overdrive. No ocurría algo así desde hace 10 años. Pero, como no podía ser de otra forma, este expiloto de Supercross es la otra gran apuesta de Gazoo Racing para su nuevo presente sin Al Attiyah, su referencia desde hace siete años.

Para su segunda participación, Moraes contará con el español Armand Monleón como copiloto. El catalán de 36 años disputará su noveno Dakar, el quinto en coches, después de debutar como copiloto con Gerard Farrés en SSV en 2010, donde lograron ganar tres etapas y pelear durante varias fases de la carrera por la general (aunque acabaron 11º). En 2023 acabó 18º como copiloto de Jakub Przygonski (MINI) y es uno de los copilotos más valorados en la especialidad.