Hyundai se estrena en lo más alto del podio del WRC 2023 con dedicatoria especial; Sordo, abandona

El belga Thierry Neuville (Hyundai) ganó este domingo el Rally de Cerdeña, delante del finlandés Esapekka Lappi, su compañero en el seno del equipo surcoreano, tras el abandono el sábado del francés Sébastien Ogier (Toyota), cuando lideraba la prueba. El belga logró así su 18º triunfo en el WRC, el primero desde Japón 2022.

El finlandés Kalle Rovanperä (Toyota), actual campeón del mundo y tercero este domingo, conserva el primer puesto del campeonato, delante de Neuville por 13 puntos, tras esta sexta cita de la temporada.

Neuville se mete en la pelea por el título de lleno, después de un inicio de año irregular. "Estoy muy contento de estar en lo más alto del podio después de un fin de semana tan difícil e increíble. Llegamos aquí con la convicción de que podíamos luchar por la victoria, pero el primer día fue muy complicado y perdimos un poco de tiempo. Hemos tenido que gestionar los neumáticos en todo momento, y ha sido muy duro para nuestros coches, pero hemos tenido una gran fiabilidad y ha merecido la pena. Es un placer conseguir la primera victoria para el equipo este año, y también el primer doblete para nuestro nuevo Director de Equipo. Craig también está hoy en nuestra memoria; queríamos la victoria en Croacia, pero ahora la hemos conseguido", declaró tras su triunfo, que tuvo dedicatoria especial, ya que es la primera victoria desde el fallecimiento de su compañero, Craig Breen.

El español Dani Sordo no pudo acabar su cuarta prueba mundialista de la temporada después de sufrir un fin de semana complicado, que acabó dejándole sin opción de acabar en el top 5 en el penúltimo tramo del rally. Allí, su i20N Rally1 sufrió la rotura del colector del escape y dijo basta. Antes, el viernes, había sufrido una dura salida de pista en el cuarto tramo cronometrado.

"Ha sido un fin de semana difícil para mí en general. No empecé bien, cometí un error el primer día que nos retrasó el resto de la prueba y, por desgracia, hoy hemos tenido un problema con el escape. No obstante, estoy contento de que el equipo haya logrado el doblete. Sabemos lo difícil que puede ser el Rally Safari de Kenia, pero espero encontrar el mismo ritmo que tuvimos en Portugal y volver luchando", apuntó ya pensando en la cita de dentro de tres semanas en África.

Esapekka Lappi, acechaba a Ogier antes de que éste se saliera de la pista el sábado y tendría que haber lógicamente heredado el mando. Pero aplicó las órdenes de equipo y ralentizó fuertemente su ritmo para permitir a Neuville, mejor colocado que él en el campeonato, tomar la cabeza.

"Cuando apoyé mi pie sobre el freno, se resbaló y no pude girar", detalló Ogier, octacampeón del mundo, para explicar su salida del sábado en una pista embarrada por la lluvia. Aunque perdió todas sus opciones en la clasificación final del rally, pudo volver a salir el domingo para participar en la "Power Stage", la última especial, que ofrece puntos suplementarios en el campeonato a los cinco primeros... y logró sumar el último punto del quinto puesto.

El campeón del mundo de 2019, el estonio Ott Tänak (M-Sport/Ford), también se vio obligado a abandonar el sábado, pero pudo disputar la Power Stage, en la que terminó en segunda posición detrás de Rovanperä.

La próxima cita del Mundial será el Rally de Kenia, del 22 al 25 de junio.

1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai) 3h40:41.4

2. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai) +33.0

3. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota) +1:55.3

4. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota) +5:20.5

5. Andreas Mikkelsen/T. Eriksen (Skoda) +9:33.3

1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota), 118 puntos

2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai), 93

3. Ott Tänak/Martin Jarveoja (Hyundai), 85

4. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota), 83

5. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota), 70