TENIS
'ZZZ', el chino que está haciendo historia en Madrid y su conexión con Federer
Zhang Zhizhen es el primer tenista del gigante asiático que se ha clasificado a los cuartos de final de un Masters 1000.
Desde que empezó hace una semana el Mutua Madrid Open, la sala de conferencias de prensa ha estado reservada para las grandes estrellas. La organización lleva ahí a los tenistas 'top' o cuando hay muchas peticiones de los periodistas para hablar con determinado jugador. Este año han desfilado Carlos Alcaraz, Iga Swiatek, Daniil Medvdev, Paula Badosa, Andy Murray, Aryna Sabalenka, Maria Sakkari... y Zhang Zhizhen, la gran revelación del torneo.
Zhang Zhizhen se ha convertido en el primer chino en llegar a los cuartos de un Masters 1000 y en el primero en vencer a un tenista del top ten. Hace unos meses, ya fue el primer tenista del gigante asiático en alcanzar el top 100 del ranking ATP. "Sí, son muchas de 'el primero en'... pero porque empezamos tarde, así que todavía tenemos mucho espacio para mejorar", decía sonriente el tenista de 26 años tras vencer el martes por la noche a Taylor Fritz por 3-6, 7-6 (7-5) y 7-6 (10-8).
Los mejores momentos del Zhang-Fritz.
En los últimos 50 años China ha doblado prácticamente su población hasta llegar casi a los 1.500 millones de personas. Pero ninguna, hasta ahora, había entrado en la élite del tenis masculino. Ahora tiene dos: Yibing Wu, 57º del ranking con 23 años, y el propio Zhang, que con su clasificación a los cuartos de Madrid ya se ha asegurado entrar entre los 70 primeros. Si este jueves derrota a Alan Karatsev en cuartos, podría saltar hasta el puesto 43.
Parece que China se ha puesto las pilas con el tenis masculino. Porque el femenino hace tiempo que ya explotó: Na Li llegó al número dos del ranking WTA y levantó dos Grand Slam (Roland Garros 2011 y Australia 2014) y Peng Shuai alcanzó el primer puesto en la lista mundial en dobles. "Las mujeres de China llevan teniendo éxito en el tenis muchos, muchos años. Tienen ganadoras de Grand Slam en singles y dobles. Nosotros nunca hemos estado ni siquiera cerca del top 100. Es una diferencia enorme, así que tenemos que ir paso a paso, esto no es cosa de un día o una semana", dijo Zhang hace en una entrevista con la página web de la ATP hace más de un año.
Ljubicic y la conexión con Federer
El padre de Zhang, Weihua, fue futbolista profesional en Shanghái, mientras que su madre, Qin Wei, se dedicaba al tiro con arco. Apasionados del deporte, querían que su hijo siguiera su estela. Sin embargo, su padre no era partidario de que el pequeño Zhang fuera futbolista. "Quería que jugara algo en el que yo tuviera la decisión. En el tenis puedo decidir todo, puedo decidir perder o ganar. Todo depende de mí, no de otras diez personas más",
Así que el padre le puso tres opciones sobre la mesa: estudiar, nadar o jugar al tenis. En las tres todo dependería de Zhang. "Estudiar era muy aburrido y muy caro. En natación, los entrenadores eran muy duros, tenía miedo de mi entrenador. Y el tenis era divertido, el entrenador era un señor tranquilo".
Zhang escogió la raqueta y pronto empezó a despuntar en un país con cero tradición por el tenis. En 2015, con 18 años, se clasificó a su primer cuadro ATP en Shenzhen y a la semana siguiente logró su primera victoria ante un top 100. Su desempeñó llegó a las ojos del croata Ivan Ljubicic, el entrenador de Roger Federer en la última etapa del suizo y que tras retirarse había lanzado la agencia LJ Sports Group.
Zhang fichó por el equipo de Ljubicic antes de cumplir los 20 años y actualmente se entrena en el club HATK de Zagreb a las órdenes de Luka Kutanjac, ex técnico de jugadores como Tomas Berdych, Borna Coric o Yuichi Sugita.
Apunten el nombre, Zhang Zhizhen. Y si tienen problemas para pronunciarlo, digan simplemente ZZZ. "Mi nombre completo es complicado para alguna gente, así que les digo que responderé me llamen como me llamen. Pero apareció lo de ZZZ porque tengo tres zetas en mi nombre y así es más fácil para la gente de fuera de China. Y suena cool. Triple Z. Además, me gusta dormir, así que ZZZ es perfecto".