Carlos Alcaraz tumba al matagigantes para plantarse en sus cuartas semis de Indian Wells

Venía más que avisado Carlos Alcaraz del peligro que suponía Francisco Cerúndolo en los cuartos de final de Indian Wells. A simple vista, y si uno no sigue habitualmente el circuito, podía pensar que el argentino era un rival sencillo para esta ronda, una de esas sorpresas que de tanto en tanto se cuelan en las últimas rondas de los grandes torneos. Pero Carlitos sabía que nada de eso era cierto: en el circuito actual hay pocas sorpresas, todos se conocen, todos se estudian.

Y Cerúndolo, número 26 del ranking ATP a sus 26 años, tiene fama de matagigantes dentro del vestuario, una fama que se ha ganado a pulso. El de Buenos Aires tiene luce un 2-2 ante jugadores del Top 3, un 4-4 ante Top 5 para un total de 13-13 frente a los Top 10. Ese 50% de triunfos ante los mejores tenistas del mundo solo lo superan ahora mismo tres tenistas en activo, los tres mejores: Novak Djokovic (69%), el propio Alcaraz (63,2%) y Jannik Sinner (56,8%). Contra jugadores así conviene salir a la pista con las orejas tiesas, preparado para una guerra.

Por si alguien tenía dudas, lo primero que hizo Cerúndolo nada más salir a la pista central de Indian Wells fue colocarse con un 0-40 al resto. Alcaraz no tuvo tiempo de pestañear y ya se veía obligado a remar: salvó esas tres bolas de break, otra más en su segundo turno de saque y otras dos en el tercero para, justo después, acelerar y llevarse el primer set por 6-3 con unos últimos minutos antológicos en los que el murciano impartió una clase magistral.

Lejos de desinflarse, Cerúndolo siguió apretando, consiguió una rotura en el inicio del segundo parcial y se colocó 4-1 arriba. Pero un parcial de 13-2 de Alcaraz equilibró de nuevo la balanza y el segundo set acabó decidiéndose en un tie break donde, paciente y sin errores, cocinó lentamente a su rival hasta abrochar el triunfo -otro más sin ceder un set- en una hora y 40 minutos. La victoria coloca a Alcaraz por cuarto año consecutivo en las semifinales de Indian Wells, donde acumula dos títulos y una impresionante racha de 16 triunfos seguidos.

Después de su triunfo sobre Cerúndolo, Carlitos tendrá la jornada del viernes para descansar y preparar la semifinal del sábado, en la que se medirá al británico Jack Draper. El número 14 del ranking ATP está en el mejor momento de su carrera y se ha plantado en la penúltima ronda de Indian Wells con victorias sobre Joao Fonseca, Taylor Fritz y Ben Shelton, su víctima en cuartos por 6-4 y 7-5.

Dos años mayor que Alcaraz, Draper ya sabe lo que es ganar al murciano: lo hizo el año pasado sobre la hierba de Queen's, aunque en el cara a cara total el que domina es Carlitos por 3-1. Por el otro lado del cuadro están Daniil Medvedev y Holger Rune.