El cambio de superficie de Indian Wells divide al tenis: ¿por qué unos dicen que es más lenta y otros, más rápida?

En el mundo del tenis hay tres debates que llevan años y años generando controversia. El extenuante calendario, con temporadas desde principios de enero a finales de noviembre; los continuos cambios de pelotas en cada torneo y la calidad de las mismas; y la superficie en la que se juegan los principales eventos. Cada cierto tiempo, como si fuera algo cíclico, estos temas vuelven a la actualidad con las protestas de los protagonistas, los tenistas.

Y que nadie piense que las quejas suelen llegar en torneos menores. Al revés: normalmente ocurre en los grandes escenarios. Indian Wells, por ejemplo, es considerado el quinto Grand Slam y en los últimos años había recibido críticas por parte de muchos tenistas por la lentitud de sus canchas. El primer Masters 1000 de la temporada, que se juega en el desierto californiano, está considerado como uno de los torneos más lentos de todos los que se disputan en pista dura.

La sorpresa llegó este año a pocas semanas de que empezaran a aterrizar en el aeropuerto de Palm Springs las grandes estrellas del tenis: la organización del torneo anunció en un comunicado que había cambiado el material de sus pistas, pasando de utilizar Plexiclave a Laykold, el que se emplea en los otros grandes torneos que se celebran en suelo americano, como el US Open y los Masters de Miami, Cincinnati y Canadá. La lectura que se hizo fue clara: las pistas iban a ser más rápidas, equiparándose a los eventos mencionados.

"La pista es más rápida, ¿no? No lo sé. La verdad es que es un cambio que no entendí cuando lo vi. Hace 25 años que el torneo usaba la misma pista y ahora la ha cambiado. No sé por qué la ha hecho", fue la primera reacción de Carlos Alcaraz, el campeón de las dos últimas ediciones, nada más poner un pie en las instalaciones pero antes de entrenarse sobre la nueva superficie. "Tengo que practicar todavía en ella. Yo me considero un jugador que adapta muy buen su juego a los distintos tipos de superficies y a todas las condiciones. Creo que puedo desplegar un gran tenis aunque las pistas sean un poco más rápidas. Pero lo único que puedo decir es que no lo entendí cuando lo vi".

Al día siguiente, Alcaraz se probó por primera vez en la pista y se llevó una grata sorpresa. Según Marca, el campeón de cuatro Grand Slam no sintió ninguna diferencia respecto a años anteriores. La misma sensación que Iga Swiatek: "Honestamente, no siento mucha diferencia. Es cierto que venimos aquí un año después y habiendo jugado en muchos tipos de pistas. La gente dice que es un poco diferente, pero yo no sé. Creo que lo tenemos metido en la cabeza porque todo el mundo está hablando de ello. Yo trato de no pensar demasiado, simplemente en salir y jugar".

Aryna Sabalenka, posiblemente la jugadora a la que más le conviene una superficie más rápida -es la que más fuerte pega de todo el circuito femenino-, sí ha notado un cambio. "Me encantan las pistas. Son un poco más rápidas, que es bueno para mí. Por ahora me he sentido muy bien, pero te diré después de mi primer partido. Espero que me sigan gustando", dijo con una sonrisa ante los periodistas.

Elena Rybakina, otra pegadora, no ve más rápida la pista, pero sí cree que la pelota bota un poquito más baja. "Yo no he sentido que sea mucho más rápida, pero sí diría que la pelota bota algo más baja. En los últimos días, también ha hecho mucho viento y sol, lo que cambia un poco las condiciones y el bote".

La división entre los tenistas ha quedado patente cuando Daniil Medvedev se ha puesto delante de los micrófonos. El ruso es siempre muy crítico con las bolas y las superficies, y en Indian Wells 2023 llegó a decir en pleno partido: "Esta cancha es una vergüenza para el deporte. Se debería prohibir jugar aquí. Y a esto lo llaman pista dura, qué vergüenza. Voy a ir al baño lento, y no me importa si recibo warnings. Si nos permiten jugar aquí, yo me voy a permitir hacer lo que quiera".

Dos años después, Medvedev tampoco se ha mordido la lengua. "Voy a ser honesto. Me parecen más lentas que antes, muy lentas. No sé lo que pensarán los otros jugadores, yo llevo aquí dos días, estoy con jet lag todavía... Pero sí, he jugado dos días y me parecen muy, muy lentas. A ver cómo están durante el torneo. Ahora mismo no veo la diferencia", ha indicado el ruso. "Hoy se me ha caído la raqueta y se me ha rasgado la empuñadura de lo rugosa que está la pista. Y cuanto más rugosa está, más lenta es".