Nadal vs Alcaraz: cómo han sido todos sus enfrentamientos y la comparativa entre ambos

Rafael Nadal es una rara avis en la historia del tenis. Sin duda alguna, uno de los mejores jugadores de la historia, con una lista de logros que da vértigo solo asomarse a ella. Un jugador capaz de dominar el circuito de la ATP durante casi 20 años, pese a las muchas lesiones que ha sufrido en su carrera. Que el deporte español cuente con una figura de tal calado mundial es una anomalía. Sin embargo, todavía desafía más la lógica que, cuando su estrella se esté apagando, aparezca otro jugador con el potencial para, al menos, mirarle a los ojos.

Netflix detectó esta singularidad que está sucediendo en el deporte español y se decidió a rentabilizarla. Para eso montó el Slam de Netflix, o lo que es lo mismo un partido que enfrenta en Las Vegas a Nadal con el que debería ser su sucesor natural: Carlos Alcaraz. Un encuentro que llegó en un momento extraño en ambas carreras. Especialmente en la del tenista balear, por encontrarse inmerso en una suerte de último baile que no está claro si terminará de forma abrupta. Por su parte, Alcaraz fue duda por lesión hasta el último momento, y llegó al partido tras las dudas levantadas tras su eliminación en el pasado Open de Australia.

Finalmente, Alcaraz se llevó el triunfo por 3-6, 6-4 y 14-12. Fue un partido entretenido de ver, sobre todo el super tie break que terminó decidiendo el amistoso. La competitividad de ambos hizo que ninguno diese su brazo a torcer fácilmente, pese a ser una exhibición.

Más allá de la cita de Las Vegas, que no cuenta para los récords oficiales por tratarse de una mera exhibición, Rafael Nadal y Carlos Alcaraz se han medido en tres ocasiones en partido oficial. El balance es de dos victorias para Nadal por una de Alcaraz. La primera vez que los dos tenistas españoles cruzaron sus caminos fue en el Masters 1000 de Madrid de 2021. Entonces, Carlitos apenas era un adolescente que estaba dando sus primeros pasos en el circuito profesional. Llegó al torneo gracias a una wild card por parte de la organización e incluso en primera ronda eliminó a Adrian Mandarino por 6-4, 6-0.

Sin embargo, en su partido contra Rafa, se notó el peso de la responsabilidad. Prácticamente, Alcaraz, en el día de su 18 cumpleaños, se mostró satisfecho por estar allí. Algo que un competidor implacable como Nadal no dejó pasar. El balear ganó a su compatriota por un contundente 6-1, 6-2. Al final del partido se abrazaron. Alcaraz sonreía, pero aprendió la lección: en la élite más absoluta no hay amigos. Nadal ganaría aquella edición del Mutua Open al vencer en la final a Novak Djokovic por 7-5, 1-6 y 6-3.

Su segundo enfrentamiento no llegó hasta la temporada siguiente. Concretamente, en las semifinales de Indian Wells. El partido llegó en la última gran racha de Nadal. El balear acababa de ganar el Open de Australia y llegaba al desierto de California invicto. Alcaraz, por su parte, presentó un actitud muy diferente a la que se había visto en Madrid el año anterior. El resultado fue un auténtico partido, que terminó decantándose del lado del balear por 6-4, 4-6, 6-3. Pese a la derrota, el sabor de boca que dejó la actuación de Carlitos fue muy diferente. En aquellos momentos ya era una de las mejores raquetas del circuito, y así lo demostraría meses más tarde ganando el US Open.

Aunque antes de conseguir su primer Grand Slam, derrotó por primera vez en su carrera a Rafael Nadal. Los dos españoles volvieron a cruzarse en el Masters 1000 de Madrid en 2022. En esta ocasión, en cuartos de final. Era la reaparición del de Manacor tras la lesión que sufrió en la final de Indian Wells. Alcaraz, por su parte, estaba intratable. Tanto que despachó a Rafa en 6-2, 1-6, 6-3. Todo un vendaval que continuaría eliminando a Djokovic en semifinales (6(5)-7, 7-5, 7-6(5)) y a Alexander Zverev (6-3, 6-1) en la gran final. El de El Palmar iba lanzado al estrellato y ya nadie le podía detener.

Evidentemente, las carreras de Rafael Nadal y Carlos Alcaraz se encuentran en puntos diametralmente opuestos. Mientras que el balear apura sus últimos días empuñando una raqueta, el periplo del murciano acaba prácticamente de comenzar. Por ello, en todos los apartados estadísticos totales, la superioridad de Nadal siempre va a ser abrumadora. Al fin y al cabo, estamos hablando de uno de los tres mejores tenistas de la historia.

Sin embargo, si nos atenemos a cuestiones de precocidad, es donde la comparativa se pone interesante. Sobre todo, porque uno podría pensar que Alcaraz consiguió llegar arriba más pronto. No en vano, el de El Palmar es el número 1 del mundo más joven de la historia, con 19 años, cuatro meses y seis días. Nadal, sin embargo, no llegó a lo más alto del escalafón mundial hasta tener 22 años, dos meses y 15 días. La diferencia, en este caso, es significativa.

Sin embargo, cabe no olvidar que el de Manacor también fue un niño prodigio del tenis. de hecho, posee algunos récords de precocidad superiores a los de Carlitos. Por ejemplo, Nadal logró entrar tanto en el top 10 como en en el top 5 de la ATP antes que Alcaraz. De esta manera, el balear consiguió ser uno de los 10 mejores del mundo por primera vez el 25 de abril de 2005, cuando tenía 18 años, 10 meses y 22 días. Curiosamente, Alcaraz también logró esa gesta un 25 de abril, pero de 2022, cuando en su DNI marcaba una edad de 18 años, 11 meses y 20 días. Del mismo modo, Nadal logró entrar en el top 5 con 18 años, 11 meses y 6 días, mientras que Alcaraz lo consiguió con 19 años, 2 meses y 20 días.

Además, Nadal también logró sus primeros triunfos significativos más joven de lo que lo consiguió Alcaraz. Así, el primer Masters 1.000 del balear fue Montecarlo en 2005, que consiguió conquistarlo con solo 18 años y 318 días. Por su parte, Alcaraz logró su primer Masters 1.000 en Miami, cuando tenía 18 años y 333 días. Respecto a los Grand Slam, Rafa también consiguió su primer grande más pronto, al ganar Roland Garros en 2005 solo dos días después de cumplir 19 años. El primer grande de Alcaraz fue el US Open de 2022, que levantó con 19 años y cuatro meses.

Es evidente que los primeros grandes logros de Nadal llegaron todos en tierra batida. En ese sentido, Alcaraz ha demostrado una mayor versatilidad, no solo por sus triunfos en asfaltos, sino también por conquistar Wimbledon en 2023. Motivo por el cual su ascenso a la cima ha sido más rápido. Son, por lo tanto, dos carreras cocinadas de manera diferente, que lo lógico es que tengan trayectorias diferentes. Aún así, el gran mérito de lo conseguido por el murciano es conseguir mirar a los ojos a su compatriota, al menos en la fase inicial de su carrera. También, poder soñar con emular una lista de logros similar a la del 22 veces ganador de un Grand Slam. Claro que para eso todavía quedan muchos años de tenis por jugarse.