El duelo ante otro 'Rocky Balboa' pone a Alcaraz en alerta: "Tengo que estar preparado para la guerra"

Melbourne.- La pista 16 de Melbourne Park estaba llena a rebosar este domingo al mediodía. En la página web del torneo, en el orden de entrenamientos, venía bien claro que Carlos Alcaraz había reservado esa pista para entrenar de 12:00 a 13:30 en su día de descanso. Pero eran las 12:30 y la pista estaba vacía.

Con el cielo encapotado, alguna que otra gota cayendo y un viento considerable, el torneo decidió que los partidos de la mañana se jugaran bajo techo. Alcaraz, para decepción del par de centenares de personas que aguardaban su llegada, hizo lo mismo. En vez de ejercitarse al aire libre, se marchó al National Tennis Center, unas instalaciones cubiertas a unos pocos pasos del Open de Australia, y se entrenó con su hermano bajo techo y ante la única mirada de unos pocos periodistas y tenistas del cuadro júnior. Se estaba preparando para la guerra, según sus propias palabras.

Y es que este lunes (sobre las 09:00 de España, en Eurosport), al número dos del ranking mundial le espera uno de esos partidos a cara de perro. El ranking indica que Miomir Kecmanovic, su rival, está en el puesto 60 de la ATP, pero es del todo engañoso: en las últimas semanas de 2023 venció a jugadores como Holger Rune, Jack Draper o Lorenzo Musetti y en este Open de Australia está siendo una de las grandes sensaciones.

Kecmanovic, de 24 años, superó en primera ronda al japonés Yosuke Watanuki en cuatro sets, después tumbó en cinco mangas a Jan-Lennard Struff (24º cabeza de serie) salvando dos match points y en tercera ronda dio la campanada al remontar y ganar a Tommy Paul (14º) en otros cinco sets. Lógicamente, llega al partido contra Alcaraz con la moral disparada aunque con las piernas cansadas.

"Sé que ha jugado varios partidos a cinco sets, así que estoy en una mejor posición de cara al partido. Pero recuerdo el partido que jugamos en Miami en 2022, que él jugó increíblemente bien y yo también. Creo que va a ser la misma guerra", advirtió Alcaraz el sábado, después de pasar apenas una hora en pista para derrotar a Juncheng Shang, que se retiró por lesión.

Alcaraz se acordó de aquellos cuartos de final de Miami 2022 en los que Kecmanovic estuvo a dos puntos del triunfo, con un 5-3 y saque en el tie break, antes del 6-7 (5-7), 6-3 y 7-6 (7-5) final a favor del murciano. "Creo que va ser una guerra similar. En este torneo ha ganado a grandes nombres, así que tengo que estar preparado otra vez para la guerra. Voy a tener que jugar a mi máximo nivel si quiero pasar de ronda".

El serbio renovó en esta última pretemporada a todo su equipo salvo su entrenador, Inva Cinkus, que ha trabajado entre otros con Marin Cilic. Ahora tiene a dos nuevas personas encargadas de la parte física, Vlade Kaplarevic y Milos Jelisavcic y además ha cambiado de agencia, saliendo de IMG, la misma de Carlos Alcaraz, para empezar con Kin.

Aunque ya no tienen a IMG en común, sí mantienen otro lazo: Rocky Balboa. Alcaraz siempre ha dicho que su canción favorita antes de salir a la pista es Eye of the Tiger, y que se motiva viendo las películas del boxeador. Kecmanovic es igual y se aferra al espíritu de Rocky Balboa para poder vencer a Carlitos: "Rocky nunca era el favorito, pero ganaba", dijo estos días en Melbourne Kecmanovic a los periodistas serbios.

"Contra Carlos no va a ser un partido fácil. Jugamos hace dos años y él ha hecho de todo desde entonces, incluso ha sido número uno. Es un tenista muy agresivo y así es como gana la mayor parte de sus puntos. Cuando las cosas están apretadas, siempre juega con valentía", añadió. "Voy a tener que estar al cien por cien y atento a todo".