Los recuerdos del partido más tardío de la historia de los Grand Slam: "Llegué al hotel y Nicole Kidman bajaba a desayunar"

El 19 de enero de 2008, cuando quedaban pocos minutos para las doce de la noche, Lleyton Hewitt y Marcos Baghdatis debatían con los árbitros del Open de Australia en el túnel de vestuarios de la Rod Laver Arena sobre si saldrían a jugar o no. Era noche cerrada en Melbourne, el partido era al mejor de cinco sets y podía alargarse, pero finalmente los jugadores decidieron que saldrían a la pista por y para los aficionados.

La jornada había sido larga en el estadio central del Grand Slam australiano, con Roger Federer sobreviviendo en cinco sets y con Venus Williams inaugurando la sesión nocturna a las 22:00. El Hewitt-Baghdatis, de la tercera ronda, estaba programado como el partido que cerraba el día. Lo que pocos se imaginaron es que el reloj marcaría las 4:34 de la mañana del día siguiente cuando una derecha paralela de Hewitt puso fin al duelo. El australiano se impuso por 4-6, 7-5, 7-5, 6-7 (4-7) y 6-3 después de cuatro horas y 45 minutos de batalla en un partido que todavía hoy, casi 20 años después, sigue siendo el partido que más tarde ha terminado en la historia de los Grand Slam.

"Los partidos se alargaron tanto que cuando decidimos salir a la pista ya era muy tarde. Lleyton iba ganando 5-1 en el cuarto set y cometió una doble falta con punto de partido", recuerda ahora Baghdatis en una entrevista que ha publicado la página web tennishead. "Yo me empecé a reír, como que dejó de importarme todo, y empecé a jugar más agresivo. De repente le das la vuelta al partido y en el quinto set… fue una dura derrota por 6-3 en el último set, pero bueno..."

El chipriota, que llegó a ser número ocho del ranking mundial en 2006, llegó tan tarde a su hotel de Melbourne que cuando entró por la puerta se encontró con una estampa que nunca olvidará. "Cuando volví al hotel, Nicole Kidman estaba bajando a desayunar", añade Baghdatis.

Aunque los organismos del tenis han ido tomando decisiones para evitar situaciones como la del Baghdatis-Hewitt a las 4:34 de la madrugada -como adelantar el horario de la sesión nocturna, añadir el tie break en el quinto set o reducir el tiempo entre puntos-, en los últimos años ha habido varios partidos que se han ido de las manos en ese sentido. Sin ir más lejos, Novak Djokovic tumbó a Lorenzo Musetti en el último Roland Garros a las 03:06 de la mañana, mientras que el récord absoluto lo tienen Alexander Zverev y Jenson Brooksby, que acabaron jugando hasta las 4:55 en Acapulco en 2022.

"Hay reglas que se pueden cambiar, pero es algo complicado. Porque si cambias algo, vas en contra de la historia del tenis", señala en ese sentido Baghdatis. "Imagínate que acortamos el formato. El problema es que ya no tendrás todos esos partidos locos de cinco horas. O si pones los Grand Slam al mejor de tres sets, entonces no tendrás esos partidos históricos. Es muy difícil tenerlo todo y no todo el mundo puede estar contento. Hay muchos aspectos a tener en cuenta y no es blanco o negro. Hablamos de un gris muy grande".

Retirado en 2019, el chipriota habla también en la entrevista de lo que le supuso competir contra Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic. "¡Eso me destrozó la carrera! Jugué en una generación en la que Ferderer, Nadal y Djokovic estaban en lo más alto y llegaban a todas las finales, con Murray también. Es duro, pero siempre digo que es un privilegio haber podido compartir la pista con algunos de los mejores jugadores de la historia, especialmente Novak. Cuando jugaba contra él, sentía que no había solución. Intentabas abrir una puerta y él siempre la cerraba. Con Rafa y Roger, siempre dejaban una puerta abierta, aunque te la cerraban en los momentos más importantes".

Además, Baghdatis asegura que la depresión está a la orden del día en el tenis. "El tenis es un deporte muy duro y yo creo que el 95% de los tenistas han tenido depresión en algún momento de sus vidas o sus carreras con tanto acoso en las redes sociales. Ya hemos visto lo que le pasó a Raducanu en Dubái. Creo que no debemos escondernos de ello. Tenemos que actuar y asumir la responsabilidad de ayudar a los jugadores".

"El tenis es un deporte que mentalmente te golpea mucho porque cada semana eres un perdedor. Incluso si juegas una final o una semifinal o tienes un gran momento, sigues siendo para mucha gente un perdedor y a veces puede ser muy duro", añade el hombre que levantó cuatro títulos ATP y que alcanzó en Australia 2006 la final más importante de su carrera.