En las tripas del desafío más antiguo de la historia

Cuando a mediados del siglo XIX, concretamente en 1851, los armadores de la goleta América zarparon en su singladura entre Nueva York y la Gran Bretaña no eran conscientes de la que estaban liando. Ellos tenían la esperanza de llenarse los bolsillos compitiendo contra los ingleses, pero al final acabaron cruzando el Atlántico de vuelta sin premios en metálico, pero con la Jarra de las Cien Guineas en el bolsillo tras haber ganado la regata que dio origen a la Copa América de vela.

Los participantes en la Copa América compiten siempre en nombre de un club náutico, y la goleta América navegaba bajo el gallardete del New York Yacht Club, que iniciaría en ese momento la racha victoriosa más longeva de la historia del deporte. Los estadounidenses retuvieron la Copa América durante el escalofriante periodo de 132 años, entre 1851 y 1983.

En el verano de este 2024, el New York Yacht Club sigue participando 173 años después de su germen en la lucha por la Jarra de las Cien Guineas. En esta edición de Barcelona, el legendario club americano, que se fundó en 1844 y mantiene su sede en pleno Manhattan en la 37 con la 44, compite con el American Magic, cuyo nombre viene de la suma entre los dos primeros veleros con los que ganó la regata (el América en 1851 y el Magic en 1870).

Relevo ha tenido el privilegio de visitar las entrañas de la base que tiene el American Magic en el puerto de Barcelona gracias a la invitación de Helly Hansen, la legendaria firma de ropa especializada que los viste, que consiguió abrir las puertas de la base americana para un reducido grupo de prensa internacional.

Y allí fue un privilegio seguir de cerca los pasos a un grupo de expertos españoles que han fichado por el American Magic para intentar ganar de nuevo la Copa América. El primero que nos recibe es Eloy Herrero, un valenciano tan enamorado del mar que vive en un velero y que se encarga de la logística del equipo. Solo al verle las manos y la piel del rostro, curtida como el cuero, ya se deduce que por sus venas corre salitre en lugar de sangre.

"La Copa América es el culmen de la especialización. Aquí, pese a que el nivel de tecnología que se usa es lo más vanguardista que existe, el trabajo de detalle es totalmente artesanal, ya que es lo que marca la diferencia a estos niveles", relata mientras paseamos por la velería de la base. "Aquí hacemos sables para las velas como si fuesen panes, no sabría decirte cuántos miles de pruebas se hacen con cada vela de forma manual hasta encontrar el diseño perfecto". El jefe del diseño de velas es precisamente otro valenciano, Juan Meseguer, uno de los mayores gurús mundiales en esta disciplina.

Eloy no puede ocultar su orgullo cuando nos enseña de cerca el nuevo Patriot, el AC75 con el que competirá el American Magic en esta Copa América. "Sinceramente, creo que tenemos el mejor barco, y al probarlo en el agua los datos han sido espectaculares. Es verdad que nos la hemos jugado con temas como la posición de los ciclistas, ya que somos el único barco en el que van reclinados y no sentados, pero creo que es una apuesta ganadora", avisa Herrero.

En la base también nos encontramos con Luis Sáenz Mariscal, el abogado del American Magic. Luis tiene una historia preciosa: se aficionó a la Copa América viendo los vídeos del mítico Dennis Conner y acabó trabajando para el regatista americano, conocido como 'Mr. America's Cup', tras convertirse en uno de los mayores expertos del mundo en reglamentación de la competición. "Para mi fue como un sueño hecho realidad. Cuando acabó la Copa América del 2000, donde yo estaba con el desafío español, me dijo que ya estaba harto de que le ganara las protestas y que ahora las tenía que ganar para él. Y más de dos décadas después, para mí es un privilegio enorme estar trabajando para el New York Yacht Club, con la cantidad de abogados que hay en América es un orgullo para un españolito ocupar este cargo", nos cuenta Luis.

Otro gran profesional de la vela española, Juan Luis Wood, es uno de los responsables del área comercial, y está cumpliendo su sueño de niño trabajando para el mítico equipo americano. El mismo que el de José Luis Vela y Javier Cuevas, dos zaragozanos a los que cuando eran universitarios les pidieron un prototipo para probar las cargas de la quilla del barco español en 2000 y que han acabado siendo los mayores expertos de la mecatrónica aplicada a la vela del planeta.

Es imposible predecir si el American Magic logrará su sueño de recuperar la Jarra de las Cien Guineas para el New York Yacht Club o si necesitará seguir intentándolo en las próximas ediciones, pero lo que es evidente es que el talento de muchos profesionales españoles va a ser clave para lograrlo.